Outil de travail, moyen de communication, source de divertissement ou refuge contre la solitude, le téléphone portable s’est imposé dans le quotidien des populations. Mais derrière ses nombreux avantages se cachent aussi des risques de dépendance, d’isolement social et de perte de concentration, notamment chez les jeunes.
Dans les années 1960 jusqu’aux années 1990, les scènes de « génération têtes baissées » étaient rares dans les rues africaines. À cette époque, les regards plongés vers le sol étaient souvent ceux des lecteurs de journaux installés calmement sur un banc public ou dans un salon. Aujourd’hui, le décor a changé. Dans les rues de Parakou comme ailleurs, la nouvelle génération marche téléphone en main, les yeux rivés sur les écrans, parfois même en pleine circulation ou sur les lieux de travail.
L’arrivée des smartphones puis l’essor fulgurant des réseaux sociaux ont profondément transformé les habitudes sociales. Depuis l’apparition de l’intelligence artificielle accessible au grand public vers fin 2022, l’utilisation du téléphone portable s’est encore intensifiée. Entre assistance numérique, création de contenus, commerce en ligne et divertissement permanent, le smartphone est devenu presque indispensable dans plusieurs secteurs d’activités.
Pour de nombreux jeunes, le téléphone portable est aujourd’hui un véritable outil de survie économique et académique. « Moi, je n’arrive pas à rester une journée sans mon téléphone. Une journée sans lui me rends malade, j’étudie et je gagne ma vie avec », confie Firdaous, étudiante à l’Université de Parakou qui consacre son temps au téléphone portable pour des recherches et au commerce. Comme elle, plusieurs étudiants utilisent leurs téléphones pour les recherches académiques, les cours en ligne, les paiements mobiles ou les échanges professionnels. Faudel D., jeune commerçant spécialisé dans la vente en ligne, explique quant à lui que son activité dépend entièrement de son smartphone. « Je fais le commerce en ligne. Mon premier outil de travail, c’est le téléphone portable », affirme-t-il. Grâce à son appareil, il répond à ses clients, organise les livraisons et gère ses transactions quotidiennes. m
Selon les chiffres publiés en 2024 par l’Union internationale des télécommunications (UIT), plus de 5,5 milliards de personnes utilisent aujourd’hui Internet dans le monde, principalement via les smartphones. En Afrique, le mobile money, les réseaux sociaux et les plateformes numériques ont fortement accéléré l’utilisation des téléphones intelligents. Mais derrière cette révolution technologique se cache une autre réalité : celle de la dépendance numérique.
Dans plusieurs quartiers de Parakou, il n’est plus rare de voir des jeunes ou des adultes passer des heures sur TikTok, Facebook, WhatsApp ou Messenger.
Kamilou, septuagénaire vivant au quartier Nima, reconnaît lui-même être devenu très attaché à son téléphone. « Je suis retraité. Ce sont mes enfants qui m’ont offert ce téléphone haut de gamme pour me divertir », explique-t-il en souriant.
Psychologues et spécialistes des comportements numériques alertent pourtant sur les dangers d’une utilisation excessive du smartphone. Troubles du sommeil, isolement social, baisse de concentration, anxiété ou encore accidents de circulation figurent parmi les conséquences les plus souvent évoquées.
Selon une étude publiée en 2023 par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), l’usage excessif des écrans chez les jeunes peut affecter les capacités de concentration et les interactions sociales lorsqu’il n’est pas contrôlé. Dans les écoles, les universités, les marchés ou même dans les cérémonies publiques, le téléphone portable est devenu omniprésent. Certains y voient un symbole de modernité et d’ouverture sur le monde. D’autres dénoncent une génération progressivement enfermée dans un univers virtuel.
« Le téléphone portable est à la fois un outil de liberté et un facteur d’isolement. Tout dépend de l’usage qu’on en fait » affirme Nafissatou Mako professeur des sciences physiques.
Malgré les inquiétudes, peu de personnes semblent prêtes à abandonner leurs smartphones. Entre nécessité professionnelle, besoin d’information, loisirs et interactions sociales, le téléphone portable s’est imposé comme le compagnon permanent d’une génération connectée.
Fayçal DRAMANE
