Kylian Mbappé traverse une sérieuse crise d’image en Chine. Une plaisanterie sur un montage le représentant sous les traits de Mao Zedong a provoqué la rupture de plusieurs contrats publicitaires et une vague de critiques sur les réseaux sociaux chinois. Pour l’attaquant du Real Madrid, les pertes commerciales pourraient se chiffrer en millions d’euros.
Tout est parti d’une séquence enregistrée plusieurs mois auparavant, lors d’un entretien pour l’émission française The Bridge. Interrogé sur les montages humoristiques réalisés à son effigie, Kylian Mbappé évoque celui qui l’a le plus amusé : une image où son visage apparaît à la place de celui d’un homme qu’il présente comme un « dictateur chinois ».
Le montage fait apparemment référence à Mao Zedong, fondateur de la République populaire de Chine. La vidéo, remise en circulation le lundi 26 octobre 2026, a rapidement suscité une énorme polémique dans le monde du foot et sur les réseaux sociaux chinois. Dans un pays où la figure de Mao conserve une importance politique et historique considérable, la plaisanterie du capitaine de l’équipe de France a été très mal accueillie.
La réaction des entreprises partenaires du joueur ne s’est pas fait attendre.
Des contrats publicitaires estimés à plusieurs millions d’euros
Dès le mardi 27 octobre, le groupe Dongpeng Beverage, spécialisé dans les boissons, a annoncé la rupture immédiate de sa collaboration avec Kylian Mbappé. L’entreprise, qui avait notamment utilisé l’image du Français dans ses campagnes publicitaires, a dénoncé des propos jugés offensants pour les sentiments nationaux.
Le géant laitier Mengniu a pris une décision similaire. Une troisième entreprise du secteur alimentaire, Milkground, a également mis fin à son partenariat avec l’attaquant madrilène.
Mais combien cette affaire coûte-t-elle réellement au joueur ?
Selon les informations rapportées par Le Monde, les contrats publicitaires concernés représenteraient environ 50 millions de yuans, soit 6,7 millions d’euros. Cette estimation donne une idée de l’importance des accords commerciaux remis en cause par la polémique.
Il faut néanmoins distinguer la valeur annoncée des partenariats des pertes effectivement subies. Les montants déjà versés, les éventuelles indemnités et les clauses de résiliation n’ont pas été rendus publics. Il serait donc prématuré d’affirmer que Mbappé a personnellement perdu 6,7 millions d’euros.
Les conséquences dépassent par ailleurs ses seuls contrats de sponsoring. La télévision publique chinoise a suspendu la diffusion de rencontres de Liga, tandis que les comptes du joueur sur certaines plateformes sociales chinoises ont fait l’objet de restrictions.
Mbappé présente ses excuses, le Real Madrid tente d’apaiser la situation
Face à l’ampleur de la controverse, Kylian Mbappé a présenté ses excuses le mardi 27 octobre, reconnaissant que ses propos avaient été maladroits et avaient blessé des personnes en Chine ainsi que des membres de communautés chinoises à travers le monde.
Cette démarche n’a pas immédiatement mis fin aux critiques. Le lendemain, le ministère chinois des Affaires étrangères a toutefois indiqué prendre ses excuses au sérieux.
Le Real Madrid a également présenté des excuses, alors que la polémique menace les intérêts commerciaux du club espagnol sur un marché particulièrement important pour son développement international.
L’affaire intervient à un moment délicat pour Mbappé, quelques heures après la cérémonie du Ballon d’Or 2026 qui a vu un joueur algérien nominé dans la catégorie de meilleur jeune joueur, remportée par Harry Kane. Si ses performances sportives ne sont pas directement concernées, son image commerciale se retrouve fragilisée sur l’un des plus grands marchés asiatiques.
Reste désormais à savoir si ses excuses permettront de rétablir la confiance avec les entreprises chinoises. Pour l’heure, les ruptures annoncées sont bien réelles, mais leur coût financier définitif demeure inconnu.
