Dans le cadre de la Semaine mondiale de l’allaitement maternel, l’UNICEF et l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) appellent les pays à renforcer les systèmes de santé et les dispositifs d’accompagnement des mères afin de garantir à chaque enfant un meilleur départ dans la vie.
Les deux organisations soulignent que l’allaitement maternel demeure l’un des moyens les plus efficaces de protéger la santé des nourrissons. Il fournit les nutriments essentiels, renforce les défenses immunitaires et contribue au développement cognitif de l’enfant. Pour les mères, il participe notamment à réduire les risques de cancer du sein et de l’ovaire ainsi que de diabète de type 2.
Des progrès sont toutefois enregistrés. Le taux d’allaitement maternel exclusif durant les six premiers mois est passé d’environ 37 % en 2012 à plus de 47 % aujourd’hui. La proportion d’enfants allaités jusqu’à l’âge de deux ans est également passée de 38 % à 50 % au cours des cinq dernières années.
Malgré cette évolution, l’accès aux services de soutien reste inégal, particulièrement dans les zones à faibles ressources et les contextes de crise. L’UNICEF et l’OMS plaident ainsi pour un accompagnement de qualité dans les structures sanitaires, le développement du conseil communautaire, des congés de maternité rémunérés et un environnement professionnel favorable à l’allaitement.
Les deux organisations demandent également aux États de renforcer l’application du Code international de commercialisation des substituts du lait maternel et d’intégrer le soutien à l’allaitement aux services prénatals, périnatals et postnatals.
Selon leurs estimations, la généralisation de l’allaitement maternel pourrait permettre d’éviter près de 400 000 décès d’enfants et environ 140 000 décès maternels chaque année. Pour l’UNICEF et l’OMS, investir dans des mesures éprouvées en faveur de l’allaitement constitue donc à la fois un enjeu de santé publique et un investissement pour l’avenir.
Fifonsi Cyrience KOUGNANDE
