La forêt de Niaouli, parmi les patrimoines dont regorge le Bénin, est une merveille non négligeable. Un espace naturellement doté de ressources captivantes capables de booster le développement économique à travers le tourisme. À quoi est-ce qu’elle ressemble ?
La forêt relique de Niaouli est un îlot forestier du Bénin, protégé depuis 1997. Elle est située dans le sud du pays, à environ 50 km au nord de Cotonou, sur le territoire de la commune d’Allada, dans le département de l’Atlantique. Il s’agit d’une forêt semi-décidue, implantée au cœur de la station de recherche agronomique de Niaouli, l’une des plus anciennes infrastructures scientifiques du pays, fondée en 1904 dans l’ancienne colonie du Dahomey.
Territoire…
La forêt de Niaouli couvre d’environ 220 hectares, dont seuls 65,5 ha subsistent sous forme de forêt dense relativement préservée. Une partie de cette forêt (dite « forêt du bas fond ») compte 24,2 ha. Arrosée par un cours d’eau dénommé Ava, elle est, en grande partie, inondée en permanence. L’autre partie s’étend sur 41,3 ha. Dite « forêt du plateau », elle est située sur un plateau entouré de savane.
Au sujet de sa flore…
Un inventaire floristique complet a recensé 223 espèces de plantes réparties en 72 familles botaniques, confirmant la diversité et la richesse locale, bien que différenciée entre les écosystèmes de plateau et de bas-fond. Des études plus récentes ont mis en évidence quatre espèces végétales jugées particulièrement valorisables et importantes d’un point de vue ethnobotanique : Albizia zygia, Antiaris toxicaria, Ceiba pentandra (fromager) et Newbouldia laevis. Ces espèces sont largement utilisées par les populations locales, notamment pour le bois (jusqu’à 85 % des citations pour Albizia zygia) ou dans des pratiques médicinales ou alimentaires selon les cas.
Sa faune…
Lors d’investigations menées à Niaouli au début des années 2000, plusieurs espèces de chauves-souris (Chiroptera) ont été décrites : Eidolon helvum, Epomophorus gambianus, Epomops franqueti, Hipposideros cyclops, Hypsignathus monstrosus, Megaloglossus woermann.
Une recherche ornithologique menée depuis 1997 a permis d’identifier 166 espèces d’oiseaux, dont 14 nouvelles pour le Bénin : l’Engoulevent à épaulettes noires (Caprimulgus nigriscapularis, le Martin-pêcheur à ventre blanc (Corythornis leucogaster), le Barbican chauve (Gymnobucco calvus), le Barbion grivelé (Pogoniulus scolopaceus), l’Indicateur pygmée (Prodotiscus insignis), l’Indicateur tacheté (Indicator maculatus), le Bulbul à queue blanche (Baeopogon indicator), la Camaroptère à sourcils (Camaroptera superciliaris), l’Erémomèle à tête brune (Eremomela badiceps), l’Hyliote à dos violet (Hyliota violacea), l’Akalat à ailes rousses (Illadopsis rufescens), la Mésangette rayée (Pholidornis rushiae), le Gonolek fuligineux (Laniarius leucorhynchus) et le Pyréneste ponceau (Pyrenestes ostrinus).
MM
