À la veille des 16e de finale qui démarrent demain, le sélectionneur national U15 du Bénin revient sur le parcours de ses poulains et aborde les perspectives.
Quel bilan tirez-vous de cette phase de poules ?
« Nous nourrissions l’ambition d’un meilleur classement, et je pense sincèrement que nous le méritions. Cela dit, nous n’avons aucun regret, car nous avons su mettre en évidence la qualité et le talent de ce groupe. »
Comment vos joueurs ont-ils vécu cette phase des matchs de poule ?
« Ce sont de jeunes enfants qui ne sont pas accoutumés à une compétition d’une telle exigence. Tout est nouveau pour eux : l’environnement, l’enjeu, la pression du match international. Contrairement à ce que beaucoup peuvent penser avec le mot « Festival », ce n’est pas une simple fête du football, c’est une véritable compétition à enjeu, une Coupe du Monde. Il ne faut pas oublier qu’en face, ce sont les meilleures sélections U15 de chaque nation. »
Sportivement, où situez-vous le Bénin ?
« Avec beaucoup d’honnêteté, si l’on excepte l’Italie qui nous a supérieurement impressionnés par son niveau, humblement, je peux dire que dans le contenu, aucune des quatre autres équipes ne nous a été supérieure. Ce qui nous a fait défaut, c’est la maturité mentale. Pour montrer à quel point ce tournoi est relevé, la France, championne du monde dans plusieurs catégories, a elle aussi terminé troisième de sa poule, comme le Bénin. Cela prouve que personne n’est épargné et que chaque match est une bataille. »
Demain démarrent les 16e de finale des équipes classées troisièmes. Comment abordez-vous cette nouvelle étape ?
« Avec sérénité et détermination. Nous avons tiré les grandes leçons de la phase de poules. Il n’y a point de découragement à avoir. Mes poulains sont en train d’apprendre ce qu’est le très haut niveau. Nous devons également composer avec le climat, nous déplorons plusieurs cas de paludisme, mais nous faisons face avec courage. »
