Pour sa troisième participation au Nantes International Handball Cup (NIHC), la sélection U-16 du Bénin a terminé à la 8e place sur 12 équipes. Un classement qui traduit une progression encourageante pour les jeunes Guépards, engagés face à plusieurs formations européennes.
Le Bénin a entamé la compétition par une victoire convaincante face à l’Entente Val de Loire (19-18), avant de s’incliner face au FC Porto (15-23). Cette phase préliminaire a néanmoins permis aux Guépards de décrocher leur qualification pour le tour principal et de s’assurer une place dans le Top 8.
Au tour principal, les jeunes Béninois ont ensuite été battus par le CS Dinamo Bucarest (25-21), avant de connaître une nouvelle défaite face à l’Academia Claret du Portugal (18-19). Deux revers qui ne doivent toutefois pas masquer le contenu produit par l’équipe. Dans plusieurs séquences, les Guépards ont rivalisé avec leurs adversaires, mais ont payé des détails, des erreurs individuelles et quelques moments de moins bonne maîtrise, qui ont fait basculer les rencontres. La dernière rencontre a opposé les poulains de Barry Babatchene à Pulpo d’Espagne pour le compte de la 7e et 8e places. Un match perdu par un « frustrant but d’écart » (13-14).
Cette troisième expérience confirme ainsi le chemin parcouru. En 2022, le Bénin avait terminé 11e sur 12, tandis qu’en 2023, il avait pris la 7e place sur 8. En 2026, malgré une place légèrement inférieure à celle de 2023, le Bénin a évolué dans un tournoi à 12 équipes et s’est installé dans le Top 8. Au-delà du classement, cette participation aura surtout permis aux jeunes Guépards de se confronter à des adversaires de haut niveau et de mesurer les exigences du handball international.
Le bilan est donc positif : le Bénin avance, apprend et gagne en expérience. Les marges de progression sont encore importantes, notamment dans la gestion des moments clés. Mais le potentiel affiché à Nantes laisse entrevoir des perspectives intéressantes pour la suite de la formation de cette génération.
