En plein premier bloc de préparation depuis le 10 août dernier pour le 33ᵉ Championnat d’Afrique des nations (CAN) juniors masculin de handball, la sélection nationale U21 du Bénin affine ses armes. Le sélectionneur principal Serge Mathieu Dako pose les bases fondamentales d’un travail axé sur la condition physique, la mise en place tactique et la gestion de son effectif avant le rendez-vous d’Abidjan.
À quelques semaines du coup d’envoi du championnat continental prévu du 5 au 12 septembre 2026 en Côte d’Ivoire, les Guépards juniors poursuivent la première étape de leur rassemblement. Ce premier regroupement vise prioritairement la remise à niveau athlétique et l’assimilation des principes tactiques exigés par le staff technique. L’accent est mis sur une charge de travail soutenue pour préparer l’organisme des jeunes athlètes aux exigences de la compétition. « L’objectif de ce premier bloc, c’est de revoir les enfants dans la préparation physique générale et spécifique. C’est la phase où le dosage est contrôlé pour amener suffisamment de charge afin de sortir quelque chose de consistant », explique le sélectionneur principal, Serge Mathieu Dako.
Pour le patron du banc béninois, l’assimilation des fondamentaux reste l’étape clé pour bâtir un collectif solide. Cette exigence athlétique répond à des choix tactiques bien précis. Le staff technique impose un système défensif très consommateur d’énergie, nécessitant une condition physique irréprochable. « Le premier regroupement, c’est d’abord le physique des enfants : l’endurance, la vitesse, la puissance même. Le type de défense que j’impose est très énergivore, il faut donc mettre beaucoup dans l’organisme pour pouvoir récupérer et jouer notre défense à caractère spécifique », souligne le technicien national.
Les premiers tests d’évaluation physique réalisés sur l’effectif apportent des satisfactions au staff, confirmant la réactivité des joueurs face à la montée en charge. Le groupe actuellement réuni compte 26 joueurs issus de divers horizons et clubs du pays. Le travail d’intégration porte ses fruits, même si l’échéance de la liste finale approche. « Ils sont 26. Pour la compétition, c’est 18. Donc nous allons vers la sélection des 18 qui vont continuer avec nous jusqu’au départ pour Abidjan », indique Serge Mathieu Dako.
Après la rencontre amicale face à la formation amateur de Flowers, un dernier test est programmé pour ce jeudi 20 septembre 2026 face à la formation d’Aspac. Ce duel permettra d’arrêter la liste définitive des 18 joueurs retenus pour l’expédition ivoirienne. Malgré la combativité interne pour décrocher une place dans l’avion pour la Côte d’Ivoire, l’état d’esprit général reste au travail et à la cohésion. « Physiquement, les enfants tiennent tous. Ils sont tous dans le starting-block. Ce n’est pas parce qu’ils sont écartés qu’ils sont nuls; ce sont des potentiels, et c’est parfois les exigences du plan de jeu qui dictent nos choix », précise le sélectionneur. Après les enseignements tirés lors d’une première rencontre amicale face à l’équipe de Flowers, le staff affine désormais la fluidité du jeu collectif avant le grand rendez-vous africain.
