Entre diplomatie, santé et solidarité, la fête de la Saint Jean-Baptiste a offert une tribune à l’Ordre de Malte pour réaffirmer son ancrage historique au Bénin et appeler à une mobilisation renouvelée en faveur de la santé des plus vulnérables. Dans les salons du Golden Tulip Hôtel Le Diplomate de Cotonou, le 1er Juillet 2026, la cérémonie présidée par SEM Bruno Kerguen, Ambassadeur de l’Ordre de Malte près la République du Bénin, assisté par le Chargé d’Affaires de l’Ordre, Monsieur Robert Aouad, s’est déroulée en présence de SEM Amour-Marie Ako, Ambassadeur, Secrétaire Général Adjoint du Ministère des Affaires Étrangères, représentant la Ministre, aux côtés de nombreuses personnalités du corps diplomatique et consulaire, des représentants des organisations internationales, des partenaires techniques et financiers, ainsi que des mécènes et donateurs de l’Ordre de Malte.

Au-delà du caractère protocolaire de cette réception, l’événement a constitué un moment privilégié de dialogue entre les autorités béninoises, les partenaires au développement et les amis de l’Ordre de Malte autour d’un enjeu commun : l’amélioration durable de l’accès aux soins pour les populations les plus vulnérables.

« Cette soirée est bien plus qu’une célébration liturgique. Elle est le témoignage vivant de liens tissés patiemment depuis plus de cinquante-deux ans entre l’Ordre de Malte et la République du Bénin », a déclaré Bruno Kerguen. Une relation fondée, selon lui, sur « la confiance, le respect mutuel et une vision commune : celle d’un monde où nul n’est laissé sans secours ».

Un modèle de solidarité au cœur du septentrion : Le Pôle Mère-Enfant de Djougou

L’histoire qui lie l’Ordre de Malte au Bénin remonte à 1974, époque où les autorités béninoises sollicitent l’appui de l’institution pour lutter contre la lèpre dans la région de Djougou. Une structure sanitaire voit alors le jour et deviendra, au fil des décennies, l’un des symboles les plus durables de cette coopération.

De centre spécialisé dans la prise en charge de la lèpre, l’établissement évolue progressivement vers un hôpital général avant d’être transformé en 2019, à la demande du Ministère de la Santé, en Pôle Mère-Enfant spécialisé en gynécologie-obstétrique, pédiatrie et néonatologie. Aujourd’hui, il constitue une référence régionale reconnue dans le domaine de la santé maternelle et infantile. Sa zone sanitaire couvre plus de 530 000 habitants et dispose de 133 lits d’hospitalisation. En 2025, l’établissement a enregistré 5 249 accouchements et plus de 13 000 admissions. Au bloc opératoire, à la maternité, au laboratoire, à la pharmacie ou encore au centre nutritionnel, plus de 235 professionnels se mobilisent quotidiennement pour offrir des soins de qualité à une population dont les besoins ne cessent de croître.

Au-delà d’un simple établissement hospitalier, le Pôle Mère-Enfant de Djougou représente pour l’Ordre de Malte, une réponse concrète aux défis de santé publique auxquels sont confrontées les populations du nord du pays. « Cet hôpital, bien que tenu par une institution catholique, est défendu et chéri par une population majoritairement musulmane. Il est considéré comme un trésor collectif », a affirmé SEM Bruno Kerguen, soulignant la portée sociale et humaine de cette œuvre sanitaire, et démontrant ainsi que la solidarité et le service des plus fragiles peuvent transcender les appartenances religieuses, ethniques ou sociales. Une conviction qui demeure au cœur de son action depuis plus de neuf siècles à travers le monde.

Un partenariat salué par les autorités béninoises

Prenant la parole, SE Monsieur Amour-Marie Ako a salué l’engagement constant de l’Ordre de Malte auprès des populations béninoises.

Il a souligné l’importance des investissements réalisés dans les infrastructures sanitaires, la formation des personnels de santé et l’accompagnement des communautés locales. Ces actions, a-t-il rappelé, contribuent au renforcement du système de santé national et participent pleinement aux efforts de développement durable engagés par le Bénin.

L’intervention a également mis en avant la qualité du dialogue entretenu entre le Bénin et l’Ordre de Malte, ainsi que la convergence de leurs priorités en matière de santé, de protection sociale et de prise en charge des populations les plus vulnérables.

Une célébration tournée vers l’avenir

Les différentes allocutions ont également mis en lumière les défis auxquels demeure confronté le système de santé béninois, particulièrement dans les départements septentrionaux où, face à une demande médicale en constante progression, les besoins en infrastructures, en équipements biomédicaux et en ressources humaines qualifiées restent considérables. Les responsables de l’Ordre ont ainsi appelé à une mobilisation accrue des pouvoirs publics, des partenaires internationaux, du secteur privé et des mécènes afin d’accompagner le développement futur du Pôle Mère-Enfant de Djougou.

La réception s’est poursuivie dans une atmosphère conviviale autour d’un gâteau symboliquement décoré aux couleurs du Bénin et de l’Ordre de Malte, illustrant plus d’un demi-siècle d’amitié et de coopération.

L’Ordre de Malte a surtout voulu rappeler que son engagement au Bénin demeure résolument tourné vers l’avenir. Car derrière les chiffres, les infrastructures et les programmes, l’ambition reste la même depuis cinquante-deux ans : permettre aux femmes, aux enfants et aux familles les plus vulnérables d’accéder à des soins de qualité dans des conditions dignes.