À quatre jours de la passation de pouvoir, le porte-parole du gouvernement et secrétaire général adjoint, Wilfried Léandre Houngbédji, a animé ce mercredi 20 mai sa dernière conférence de presse sous la présidence de Patrice Talon. Face aux journalistes, il a défendu le bilan des dix dernières années, justifié les choix récents de l’exécutif et donné le ton de la transmission à Romuald Wadagni, qui prendra fonction le 24 mai.
Le porte-parole a dressé un bilan qu’il qualifie de « pharaonique ». Il met en avant des progrès mesurables : l’accès à l’eau potable est passé de 40% à plus de 80%, l’électrification de 300 à près de 1000 villages, et les cantines scolaires touchent désormais 1,4 million d’enfants contre 250 000 en 2016.
À ceux qui estiment que la croissance ne se ressent pas dans le quotidien, il répond : « Quand vous voyez les routes, l’eau, l’électricité, les cantines, c’est ça la redistribution de la richesse nationale. » Il cite aussi la méritocratie dans les concours publics : « Aujourd’hui, si l’enfant de l’opposant travaille mieux que celui du ministre, c’est l’opposant qui réussit. Ça n’était pas possible avant. »
Sur le plan politique, Houngbédji défend les deux révisions constitutionnelles et la création du Sénat comme une « normalisation » de la démocratie béninoise. Le Sénat, composé d’anciens présidents et de personnalités cooptées, sera selon lui « une assemblée de sages » interdite de politique politicienne.
Une investiture délocalisée à Cotonou pour raisons pratiques
L’événement du 25 mai se tiendra finalement à l’esplanade du Palais des Congrès à Cotonou, et non au stade Charles de Gaulle de Porto-Novo comme prévu. « Les travaux de réhabilitation du stade ont pris du retard. Nous n’aurions pas osé convier des milliers de Béninois sur un espace en chantier », a expliqué Houngbédji. Il a voulu rassurer : « La République est partout chez elle. Que ce soit Porto-Novo, Cotonou, Parakou ou Natitingou, la charge est la même. » La ville-capitale devra attendre « dans sept ans » pour accueillir la prochaine investiture.
Décentralisation et Srtb : les points de friction
Deux dossiers ont révélé les limites de la réforme sur le terrain. Sur les chefs de quartier non installés depuis les élections locales, Houngbédji rappelle que la désignation revient aux partis majoritaires dans les villages et quartiers. « Il n’y a pas de délai légal, mais le plus diligemment c’est fait, mieux ça vaut pour les populations. », a-t-il fait savoir.
Sur le licenciement massif à la Société de Radio et Télévision du Bénin (Srtb), il déplore la forme : « Humainement, c’est déplorable que les agents l’aient appris au dernier moment. » Mais il précise que la Srtb est une société anonyme autonome et que la décision relève de sa direction et de son conseil d’administration.
Un message aux jeunes journalistes : prendre ses responsabilités
Interpellé par ses confrères sur la précarité dans la presse, l’ancien syndicaliste a été direct. « Si vos employeurs ne vous traitent pas bien, vous n’êtes plus des enfants. Prenez vos responsabilités. », martèle t-il.
Il critique la multiplication des organes de presse pour un marché trop étroit et invite la profession à saisir la Haac pour structurer le secteur. Il conclut par son propre parcours : entré à la presse comme stagiaire non payé, il a été gardé pour la qualité de sa plume.
Transmission sans rupture
Pour Houngbédji, Romuald Wadagni, ministre des Finances pendant dix ans, connaît déjà les dossiers. « Il sait ce qui a été fait, ce qui est en cours et ce qu’il reste à faire. »
Patrice Talon quittera le palais de la Marina le 24 mai. Selon son porte-parole, il laisse l’image d’un « homme d’État résilient » qui a fait du Bénin un pays « envié, admiré ». Reste à savoir comment son successeur prolongera cet héritage.
Thomas AZANMASSO
