Les images ont circulé à grande vitesse sur les réseaux sociaux, dès les premières minutes de l’ouverture des bureaux de vote. Des files d’attente longues, élastiques, patientes. Des citoyens debout dans la fraîcheur du matin, tenant leur carte d’électeur, attendant leur tour sans bousculade ni nervosité. Ce dimanche 12 avril 2026, les Béninois ont répondu à l’appel des urnes avec une mobilisation que les observateurs présents sur le terrain n’hésitent pas à qualifier de remarquable, au regard du contexte et des scrutins précédents.
Dès 7 heures du matin, les premiers votants étaient enregistrés dans plusieurs bureaux de Cotonou, d’Abomey-Calavi et de Porto-Novo. La dynamique ne s’est pas essoufflée au fil des heures. Dans l’intérieur du pays, à Parakou, à Natitingou, à Lokossa ou encore à Abomey, les mêmes scènes de mobilisation tranquille se répétaient. Les agents électoraux, eux-mêmes surpris par l’afflux dès l’ouverture, ont dû organiser les flux avec plus de rigueur que prévu.
Dans un contexte où la participation électorale avait amorcé une courbe descendante depuis plusieurs scrutins, un phénomène que les politologues béninois attribuaient au rétrécissement de l’espace politique, à la désaffection d’une partie de l’électorat et à la désillusion vis-à-vis de la classe politique, ce sursaut citoyen prend une valeur symbolique et politique considérable. Il redresse une tendance inquiétante et restitue à la démocratie béninoise l’un de ses fondements essentiels : la légitimité du nombre.
Ce scrutin est porteur d’une signification particulière que les électeurs semblent avoir intériorisée. Pour la première fois depuis l’indépendance, un président béninois en exercice se retire pacifiquement, après avoir accompli deux mandats constitutionnels. Patrice Talon quitte le pouvoir comme il l’avait pris : par la voie des urnes. Ce geste, rare sur le continent africain, a visiblement redonné du sens à l’acte de voter. Beaucoup de Béninois ont voté tôt, comme pour ne pas laisser l’histoire se faire sans eux.
Les 7 897 287 électeurs inscrits dans les 17 562 bureaux de vote représentent, à eux seuls, un potentiel de légitimité considérable pour le futur président. Encore fallait-il qu’ils se déplacent. Ce dimanche, la réponse a été largement positive. Les premières estimations de participation, encore partielles, laissent entrevoir un taux sensiblement supérieur à celui des élections législatives de janvier 2026, qui avait lui-même déçu par sa modestie.
Il est encore trop tôt pour tirer des conclusions définitives. La Cour constitutionnelle, seule habilitée à proclamer les résultats, rendra son verdict dans les prochains jours. La CENA a promis de disposer de 80 à 90 % des résultats d’ici lundi matin. Mais quelle que soit l’issue du scrutin, la journée du 12 avril 2026 aura confirmé une vérité fondamentale : quand les conditions sont réunies ; un enjeu clair, un processus perçu comme fiable, un moment historique identifiable, le peuple béninois sait voter. Et il vote.
M.M
