Le mardi 3 février 2026, à Sèmè-Podji, le Gouvernement a relancé la campagne « Tolérance Zéro au travail des enfants ». Si l’intention est louable et les «chiffres en baisse», une question hante l’opinion publique : sera-ce une relance de plus ? A tout point de vue, aujourd’hui, l’enjeu n’est plus seulement de « lancer », mais de « fixer » le changement à l’image du dossier des mendiants.
Lutter contre le travail des enfants par des « rafles » périodiques crée un climat de panique temporaire, mais ne règle pas le problème de fond : la survie des familles. On se souvient de la première édition. Au début, la peur au ventre a gagné les maisons, les ateliers et les marchés. Puis, le silence administratif aidant, les vieilles habitudes ont repris leur place. Pour que cette deuxième édition ne soit pas un éternel recommencement, il faut peut-être s’inspirer d’une autre réussite récente du gouvernement : la gestion de la mendicité. Aux carrefours de Cotonou, les mendiants ne sont pas juste « chassés », ils ont été ramassés et installés dans des centres de prise en charge. Cette politique a fonctionné parce qu’elle a vidé la rue en offrant une alternative concrète.
Pourquoi ne pas appliquer la même méthode aux enfants exploités dans les mines, les marchés ou les chantiers ? Au lieu de simplement menacer les parents d’amendes, l’État pourrait retirer systématiquement l’enfant de la zone d’exploitation. Par ailleurs, à l’image des centres pour mendiants, des structures d’accueil d’urgence pourraient recevoir ces enfants pour une immersion éducative immédiate, le temps de réintégrer le circuit scolaire formel.
En réalité, ce n’est qu’en vidant physiquement les lieux de prévalence et en occupant les enfants dans des structures dédiées que la « Tolérance Zéro » deviendra une réalité visible et durable. Le succès de cette campagne ne se mesurera pas au nombre de discours à Sèmè-Podji, mais à la capacité de l’État à vider définitivement les marchés, comme il a vidé les carrefours de leurs mendiants.
Fifonsi Cyrience KOUGNANDE
