(Le Petit Train, un voyage entre business et histoire)
Depuis la Place de l’Amazone, un nouveau voyage commence. Le Petit train touristique ne transporte pas seulement des passagers ; il véhicule l’histoire, la culture et l’identité d’une ville en pleine mutation. Décryptage d’une innovation qui réconcilie les Cotonois avec leur patrimoine.
Cotonou n’est plus seulement cette fourmilière économique où l’on se presse pour les affaires. Depuis le samedi 17 janvier 2026, elle se laisse contempler. Sous le regard protecteur de l’Amazone, le Petit train touristique a pris son départ officiel, marquant une étape symbolique dans la valorisation de la capitale économique béninoise. Portée par l’Agence Dahomey Discovery avec l’appui du Gouvernement à travers l’Agence Bénin tourisme, cette initiative transforme la ville en un théâtre à ciel ouvert. Entre stratégie de croissance économique et réappropriation du patrimoine, ce projet marque un tournant dans la manière dont la métropole béninoise se vit et se vend. Cotonou n’est plus seulement le poumon économique du Bénin ; elle en devient désormais un cœur battant culturel.
Un outil moderne au design iconique
Le train routier lui-même est une pièce maîtresse de cette nouvelle offre touristique. Arborant une robe rouge éclatante et des finitions jaunes, son design évoque les locomotives de légende tout en intégrant des standards de confort modernes. À l’avant, le logo circulaire de Dahomey Discovery signe cette innovation privée qui a reçu le salut officiel du Gouvernement Talon. Conçu pour allier pédagogie et divertissement, ce véhicule propose un cadre sécurisé et convivial pour traverser les artères de la ville. Sa structure ouverte permet une immersion totale, offrant aux passagers une vue imprenable sur les sites emblématiques et historiques à travers des parcours structurés.
Plus qu’un loisir, une chaîne de valeur durable
L’angle économique de cette initiative est limpide. Jusqu’ici ville de transit vers les cités historiques de Ouidah ou d’Abomey, Cotonou devient une destination à part entière. Derrière le caractère ludique de ces wagons se cache une stratégie économique rigoureuse. En faisant de Cotonou une destination de « City Break », le projet vise à retenir les flux de visiteurs. Comme l’a souligné Gwladys Gandaho, représentant le ministre du Tourisme, ce train est un levier de développement qui s’inscrit dans une stratégie de création d’emplois et de promotion de l’image de la ville.
Le projet se distingue, en effet, par sa polyvalence, s’adressant aussi bien aux familles en quête de loisirs culturels qu’aux touristes nationaux et internationaux désireux de comprendre l’identité de la cité. Cette dynamique inclut également les scolaires dans une perspective éducative et les entreprises pour des activités de cohésion institutionnelle. Ainsi, l’effet multiplicateur est attendu sur plusieurs niveaux : de l’accueil en gare à la médiation culturelle à bord, le train mobilise une nouvelle main-d’œuvre qualifiée. Par ailleurs, en structurant des arrêts autour de points stratégiques, le projet irrigue les commerces de proximité, les artisans et le secteur de la restauration, créant ainsi une véritable « économie de l’arrêt ».
Cotonou sous un nouveau regard : le pari de la transmission
Le véritable succès de ce projet réside dans sa capacité à changer la perception de l’espace urbain. Pour Samuel Akindès, représentant le Maire de Cotonou, l’innovation est avant tout une question de regard. Là où l’on voyait des axes de circulation saturés, le train propose désormais des parcours qui racontent l’histoire et la culture de la ville à travers l’expertise de Zoulfati Derby, Directrice générale de Dahomey Discovery. Cette approche inclusive favorise l’accès au tourisme urbain et renforce l’appropriation du patrimoine local par les populations elles-mêmes. En dotant la ville d’un outil aussi moderne qu’attractif, le Président Patrice Talon confirme son ambition de faire de Cotonou une destination urbaine incontournable.
Cotonou, parée donc de son petit train, envoie un signal fort à la sous-région : la modernité d’une métropole africaine réside dans sa capacité à marier son développement économique à la fierté de son héritage. Il ne s’agit plus de subir la ville de Cotonou à travers ses embouteillages, mais de la contempler dans un cadre sécurisé et convivial. Ce faisant, le Bénin prouve que l’innovation peut naître de la valorisation de l’existant. Le voyage ne fait que commencer.
Fifonsi Cyrience KOUGNANDE
