Les communautés saines dépendent d’écosystèmes qui fonctionnent bien. Ils fournissent de l’air pur, de l’eau douce, des médicaments et la sécurité alimentaire. Ils limitent également les maladies et stabilisent le climat. Mais la perte de biodiversité se produit à un rythme sans précédent, impactant la santé humaine dans le monde entier, selon un Rapport sur l’état des connaissances publié conjointement par la Convention sur la diversité biologique (CDB) et l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
La biodiversité est à la base de toute vie sur Terre et fait référence à la variété biologique sous toutes ses formes, depuis la constitution génétique des plantes et des animaux jusqu’à la diversité culturelle.
Rapport biodiversité et santé humaine
Les gens dépendent de la biodiversité dans leur vie quotidienne, d’une manière qui n’est pas toujours apparente ou appréciée. La santé humaine dépend en fin de compte des produits et services écosystémiques (tels que la disponibilité de sources d’eau douce, de nourriture et de carburant) qui sont nécessaires à une bonne santé humaine et à des moyens de subsistance productifs. La perte de biodiversité peut avoir des impacts directs importants sur la santé humaine si les services écosystémiques ne suffisent plus à répondre aux besoins sociaux. Indirectement, les changements dans les services écosystémiques affectent les moyens de subsistance, les revenus, les migrations locales et, parfois, peuvent même provoquer ou exacerber des conflits politiques.
De plus, la diversité biologique des micro-organismes, de la flore et de la faune présente de nombreux avantages pour les sciences biologiques, sanitaires et pharmacologiques. D’importantes découvertes médicales et pharmacologiques sont réalisées grâce à une meilleure compréhension de la biodiversité terrestre. La perte de biodiversité pourrait limiter la découverte de traitements potentiels pour de nombreuses maladies et problèmes de santé.
Menaces sur la biodiversité et la santé
Les conséquences sanitaires de la perte de biodiversité suscitent une inquiétude croissante. Les changements de la biodiversité affectent le fonctionnement des écosystèmes et des perturbations importantes des écosystèmes peuvent entraîner la création de biens et services écosystémiques essentiels à la vie. La perte de biodiversité signifie également que nous perdons, avant leur découverte, de nombreux produits chimiques et gènes naturels, de ceux qui ont déjà apporté à l’humanité d’énormes avantages pour la santé.
Impact nutritionnel de la biodiversité
La biodiversité joue un rôle crucial dans la nutrition humaine par son influence sur la production alimentaire mondiale, car elle assure la productivité durable des sols et fournit les ressources génétiques pour toutes les cultures, le bétail et les espèces marines récoltées à des fins alimentaires. L’accès à une quantité suffisante d’aliments nutritifs et variés est un déterminant fondamental de la santé.
La nutrition et la biodiversité sont liées à plusieurs niveaux : l’écosystème, avec la production alimentaire comme service écosystémique ; les espèces dans l’écosystème et la diversité génétique au sein des espèces. La composition nutritionnelle entre les aliments et entre les variétés/cultivars/races d’un même aliment peut différer considérablement, affectant la disponibilité des micronutriments dans l’alimentation. Une alimentation locale saine, avec des niveaux moyens adéquats d’apport en nutriments, nécessite le maintien de niveaux élevés de biodiversité.
La production alimentaire intensifiée et améliorée grâce à l’irrigation, à l’utilisation d’engrais, à la protection des plantes (pesticides) ou à l’introduction de variétés et de modes de culture affecte la biodiversité et a donc un impact sur l’état nutritionnel mondial et la santé humaine. La simplification de l’habitat, la perte et la succession d’espèces renforcent souvent la vulnérabilité des communautés en fonction de la réceptivité environnementale à la mauvaise santé.
Importance de la biodiversité pour la recherche en santé et la médecine traditionnelle
La médecine traditionnelle continue de jouer un rôle essentiel dans les soins de santé, notamment dans les soins de santé primaires. On estime que les médecines traditionnelles sont utilisées par 60 % de la population mondiale et, dans certains pays, elles sont largement intégrées au système de santé publique. L’utilisation des plantes médicinales est l’outil médicamenteux le plus courant en médecine traditionnelle et en médecine complémentaire dans le monde. Les plantes médicinales sont fournies par la collecte auprès de populations sauvages et par la culture. De nombreuses communautés dépendent des produits naturels collectés dans les écosystèmes à des fins médicinales et culturelles, en plus de leur alimentation.
Bien que les médicaments synthétiques soient disponibles à de nombreuses fins, le besoin et la demande mondiaux de produits naturels persistent pour une utilisation comme médicaments et pour la recherche biomédicale qui s’appuie sur les plantes, les animaux et les microbes pour comprendre la physiologie humaine et comprendre et traiter les maladies humaines.
Maladies infectieuses
Les activités humaines perturbent à la fois la structure et les fonctions des écosystèmes et altèrent la biodiversité indigène. De telles perturbations réduisent l’abondance de certains organismes, provoquent une croissance démographique chez d’autres, modifient les interactions entre les organismes et altèrent les interactions entre les organismes et leurs environnements physiques et chimiques. Les schémas de maladies infectieuses sont sensibles à ces perturbations. Les principaux processus affectant les réservoirs et la transmission des maladies infectieuses comprennent la déforestation ; changement d’affectation des terres; gestion de l’eau, par exemple par la construction de barrages, l’irrigation, l’urbanisation incontrôlée ou l’étalement urbain ; la résistance aux pesticides chimiques utilisés pour lutter contre certains vecteurs de maladies ; la variabilité et le changement climatiques ; la migration et les voyages et le commerce internationaux ; et l’introduction humaine accidentelle ou intentionnelle d’agents pathogènes.
Changement climatique, biodiversité et santé
La biodiversité fournit de nombreux services écosystémiques qui sont cruciaux pour le bien-être humain actuel et futur. Le climat fait partie intégrante du fonctionnement des écosystèmes et la santé humaine est impactée directement et indirectement par les conditions climatiques sur les écosystèmes terrestres et marins. La biodiversité marine est affectée par l’acidification des océans liée aux niveaux de carbone dans l’atmosphère. La biodiversité terrestre est influencée par la variabilité climatique, comme les événements météorologiques extrêmes (sécheresses, inondations) qui influencent directement la santé des écosystèmes ainsi que la productivité et la disponibilité des biens et services écosystémiques pour l’usage humain. Les changements climatiques à plus long terme affectent la viabilité et la santé des écosystèmes, influençant les changements dans la répartition des plantes, des agents pathogènes, des animaux et même des établissements.
Thomas AZANMASSO, avec l’OMS
