Le Bénin a accueilli hier, mardi 13 mai 2025, un objet historique provenant de son patrimoine ancien. Il s’agit du Kataklè, un siège royal utilisé dans le royaume de Danxomè. L’objet a été restitué par le gouvernement finlandais à la suite d’un accord signé entre les deux États. Le Kataklè avait quitté le territoire béninois en 1892, après la conquête du royaume de Danxomè par les troupes françaises dirigées par le général Alfred Dodds.
L’objet faisait partie du butin de guerre transféré en Europe. Il a d’abord été conservé dans les collections du Musée d’ethnographie du Trocadéro à Paris, puis au Musée de l’Homme. En 1939, il a été envoyé en Finlande dans le cadre d’un échange entre musées européens. Il était depuis lors conservé au Musée national de Finlande. La restitution du Kataklè s’est déroulée au Palais de la Marina, à Cotonou, en présence de représentants des deux gouvernements. La Finlande était représentée par la ministre de la Science et de la Culture, Mari-Leena Talvitie. Le Bénin était représenté par le ministre des Affaires étrangères, Olushegun Adjadi Bakari, et par le ministre du Tourisme, de la Culture et des Arts, Jean-Michel Hervé Babalola Abimbola. Un protocole d’accord avait été signé entre les deux pays en novembre 2024. Le document précisait les conditions juridiques et logistiques de la restitution. Le Bénin a engagé des équipes d’experts pour vérifier l’authenticité de l’objet et assurer sa bonne réception. Le Kataklè a été transporté par voie aérienne jusqu’à Cotonou, dans un emballage conçu pour sa protection. À son arrivée, il a été conduit au Palais de la Marina pour la cérémonie officielle de remise. Il sera ensuite transféré vers le Musée de l’Épopée des Amazones et des Rois du Danxomè à Abomey, où il sera exposé au public. Le gouvernement béninois a annoncé que le Kataklè a été classé patrimoine culturel national. Cette décision a été prise en Conseil des ministres. Le classement permet à l’État de renforcer la conservation de l’objet et de l’intégrer à ses projets de valorisation du patrimoine.
Depuis 2016, le Bénin a engagé un processus de récupération de ses biens culturels présents dans les musées étrangers. Plusieurs objets sont revenus de France en 2021. D’autres démarches sont en cours avec différents pays. Selon les autorités, la restitution du Kataklè est un exemple de coopération internationale autour des questions de mémoire et de patrimoine. Le gouvernement souhaite que cette dynamique se poursuive avec d’autres institutions détentrices d’objets provenant du territoire béninois.
Le Kataklè, siège royal du Danxomè porteur d’autorité
Utilisé lors des audiences officielles, le Kataklè est un siège royal du royaume de Danxomè. Fabriqué en bois massif, il se caractérise par sa forme basse, sans dossier, reposant sur trois pieds trapus. Ce mobilier n’est pas un trône au sens occidental mais un objet à la fois rituel et politique réservé exclusivement au roi.
Sa surface pouvait être ornée de signes gravés ou peinte avec des motifs pour rappeler l’identité du souverain ou des éléments liés à la cosmogonie royale. Il n’était utilisé que dans des contextes précis comme lors des grandes cérémonies ou des audiences où le roi rendait la justice. Le Kataklè est porteur d’une charge légendaire. Il représente l’autorité du roi et ne pouvait être utilisé par une autre personne. Objet de pouvoir, il est perçu comme un prolongement du souverain dans l’exercice de ses fonctions.
PFCom/Mtca
