Le Bénin a connu ces dernières années une dynamique économique remarquable, marquée par une croissance soutenue et des réformes structurelles. Cette note analyse si cette performance peut être qualifiée de « croissance appauvrissante » et examine la situation de la classe moyenne et des fonctionnaires face à ces transformations économiques.
Contexte économique et performance du Bénin
Le Bénin affiche une trajectoire de croissance impressionnante avec un taux de 6,35% en 2023, en légère hausse par rapport aux 6,25% de 20221. Cette performance positionne le pays parmi les économies les plus dynamiques de la région. Le PIB par habitant a atteint son niveau historique le plus élevé à 1300,32 USD en 2023, contre 1255,61 USD l’année précédente3. Les projections économiques anticipent une poursuite de cette tendance avec un PIB par habitant estimé à 1382 USD d’ici fin 20253.
Cette dynamique positive a permis au Bénin d’intégrer en 2020 la catégorie des pays à revenus intermédiaires, avec une croissance robuste de 6,4%, la plus élevée des pays de l’Union économique et monétaire ouest-africaine (UEMOA), et ce malgré le contexte pandémique mondial7. Les institutions financières internationales, notamment le FMI, ont salué la gestion des finances publiques du pays avec une mention « très bien »7.
Structure économique et vulnérabilités
L’économie béninoise demeure largement tributaire du secteur agricole, qui représente environ 70% du PIB, et reste caractérisée par un faible niveau d’industrialisation7. Cette dépendance constitue une vulnérabilité structurelle face aux fluctuations des marchés internationaux et aux aléas climatiques. Pour y remédier, le gouvernement a engagé une stratégie de diversification économique et de transformation des produits agricoles afin d’accroître leur valeur ajoutée et réduire la dépendance aux cours mondiaux des matières premières7.
Le concept de « croissance appauvrissante » : définition et pertinence
La notion de « croissance appauvrissante » désigne une situation paradoxale où la croissance économique, au lieu d’améliorer le bien-être général, conduit à la détérioration des conditions de vie dans un pays5. Ce phénomène théorique, formulé initialement par Jagdish Bhagwati en 1958, survient principalement lorsqu’une économie fortement orientée vers l’exportation subit une dégradation significative de ses termes de l’échange6.
Concrètement, la croissance appauvrissante se manifeste quand la valeur relative des exportations diminue par rapport aux importations, à un point tel que cette détérioration annule les bénéfices de la croissance économique6. Pour que ce phénomène se produise, trois conditions doivent généralement être réunies: le pays doit être fortement exportateur, ces exportations doivent influencer significativement les prix mondiaux avec une demande étrangère inélastique, et l’économie nationale doit être hautement dépendante de ses exportations5.
Il convient de noter que la pertinence pratique de ce concept reste controversée dans la littérature économique, étant donné son caractère théorique et les nombreux facteurs contextuels qu’il ne prend pas en compte6.
Analyse des indicateurs socio-économiques du Bénin
Évolution de la pauvreté et des inégalités
Les données concernant la pauvreté au Bénin montrent une amélioration progressive. Le taux de pauvreté national est passé de 40,1% en 2015 à 38,5% en 2018, témoignant d’une réduction modeste mais réelle2. Cette tendance suggère que la croissance économique s’accompagne d’une certaine réduction de la pauvreté, bien que le rythme demeure relativement lent.
En matière d’inégalités, le coefficient de Gini du Bénin s’établissait à 53,1 en 20194. Ce niveau relativement élevé indique une distribution inégale des revenus dans le pays, ce qui peut limiter l’impact positif de la croissance économique sur les conditions de vie de l’ensemble de la population. Cette inégalité constitue un défi majeur pour assurer une croissance véritablement inclusive.
Réformes structurelles et gouvernance économique
Sous l’administration du Président Patrice Talon et la gouvernance économique de Romuald Wadagni et Abdoulaye Bio Tchané, le Bénin a entrepris d’importantes réformes structurelles visant à améliorer l’environnement des affaires et à moderniser l’administration publique. Ces réformes ont permis au pays de réaliser des progrès significatifs dans les classements internationaux: selon la CNUCED, le Bénin serait devenu le pays où la création d’entreprises est la plus facile au monde, et il est passé de la 153e à la 88e place dans le classement World Happiness Review7.
Les réformes engagées s’articulent autour de la simplification des procédures administratives, la clarification du cadre juridique et la digitalisation des opérations, avec pour objectifs d’accroître l’efficacité de l’État, de rationaliser les recettes et de lutter contre la corruption7.
Évaluation de l’hypothèse de « croissance appauvrissante » au Bénin
À la lumière des données disponibles, peut-on considérer que le Bénin connaît une situation de « croissance appauvrissante » sous l’administration actuelle? Plusieurs éléments permettent d’éclairer cette question:
D’une part, le Bénin présente certaines caractéristiques qui pourraient le rendre vulnérable à ce phénomène: une économie largement dépendante de l’agriculture d’exportation et une exposition aux fluctuations des marchés internationaux. Toutefois, les indicateurs macroéconomiques et sociaux ne corroborent pas l’hypothèse d’une croissance appauvrissante au sens strict du terme.
En effet, la croissance soutenue du PIB s’accompagne d’une augmentation du PIB par habitant et d’une réduction, quoique modeste, du taux de pauvreté. Ces tendances contredisent le scénario d’une détérioration générale des conditions de vie malgré la croissance économique.
Néanmoins, le niveau élevé des inégalités suggère que les fruits de la croissance ne sont pas équitablement répartis, créant potentiellement un décalage entre les performances macroéconomiques impressionnantes et le vécu quotidien d’une partie significative de la population.
Le « syndrome du canard » pour la classe moyenne et les fonctionnaires
L’expression « syndrome du canard » fait allusion à l’apparence calme du canard à la surface de l’eau alors qu’il pédale frénétiquement en dessous. Dans le contexte socio-économique, cette métaphore évoque une situation où des groupes sociaux maintiennent une apparence de stabilité tout en luttant intensément pour leur survie économique.
Les données disponibles ne fournissent pas d’informations spécifiques sur la situation de la classe moyenne et des fonctionnaires béninois. Toutefois, plusieurs hypothèses peuvent être avancées:
Le niveau élevé d’inégalités (coefficient de Gini de 53,1) pourrait indiquer que la classe moyenne bénéficie moins proportionnellement de la croissance économique que les segments les plus aisés de la population. Par ailleurs, les réformes de l’administration publique, si elles ont pu améliorer l’efficacité globale, ont pu également engendrer des contraintes budgétaires affectant les conditions de travail et les rémunérations des fonctionnaires.
Dans ce contexte, le « syndrome du canard » pourrait refléter la situation d’une classe moyenne et de fonctionnaires qui, malgré les indicateurs macroéconomiques positifs, font face à des pressions économiques croissantes: augmentation du coût de la vie, stagnation relative des salaires, ou précarisation de l’emploi.
Conclusion et perspectives
L’analyse des données disponibles ne permet pas de conclure que le Bénin connaît une situation de « croissance appauvrissante » au sens strict du terme. La croissance économique s’accompagne d’améliorations graduelles des indicateurs sociaux et d’une réduction de la pauvreté, contrairement à ce que prédit le modèle théorique de Bhagwati.
Cependant, le niveau élevé des inégalités et la forte dépendance à l’agriculture d’exportation constituent des vulnérabilités que les autorités béninoises doivent adresser pour garantir une croissance véritablement inclusive et durable. La diversification économique, l’industrialisation et le renforcement des politiques de redistribution apparaissent comme des enjeux prioritaires.
Quant au « syndrome du canard » qui affecterait la classe moyenne et les fonctionnaires, si les données ne permettent pas de confirmer ou d’infirmer cette hypothèse avec certitude, la question mérite une attention particulière des décideurs politiques. Une croissance économique qui ne se traduirait pas par une amélioration du bien-être de larges segments de la population risquerait de compromettre sa durabilité et son acceptabilité sociale.
Citations:
1.https://www.macrotrends.net/global-metrics/countries/BEN/benin/gdp-growth-rate
2.https://www.ceicdata.com/en/benin/social-poverty-and-inequality/bj-poverty-headcount-ratio-at-national-poverty-lines–of-population
3.https://tradingeconomics.com/benin/gdp-per-capita
4.https://www.worldeconomics.com/Inequality/Gini-Coefficient/Benin.aspx
5.https://www.encyclopedia.com/social-sciences/applied-and-social-sciences-magazines/immiserizing-growth
6.https://fr.wikipedia.org/wiki/Croissance_appauvrissante
7.https://afrique.latribune.fr/think-tank/tribunes/2021-01-05/benin-un-potentiel-economique-croissant-869912.html
8.https://beninwebtv.com/benin-660-milliards-de-dette-publique-en-seulement-16-jours-dexercice-budgetaire-pour-2025/
9.https://www.ecofinagency.com/public-management/0612-46230-benin-s-public-debt-reaches-11bn-by-september-2024-52-8-of-gdp
10.https://thedocs.worldbank.org/en/doc/bae48ff2fefc5a869546775b3f010735-0500062021/related/mpo-ben.pdf
11.https://www.jeuneafrique.com/384657/economie-entreprises/benin-deputes-votent-a-lunanimite-budget-hausse-de-plus-de-40/
12.https://lanouvelletribune.info/2024/11/budget-2025-au-benin-les-priorites-de-la-cena-celles-du-ministere-du-developpement/
13.https://www.imf.org/external/french/pubs/ft/dp/2010/afr1001f.pdf
14.https://data.worldbank.org/indicator/NY.GDP.MKTP.KD.ZG?locations=BJ
15.https://en.wikipedia.org/wiki/Immiserizing_growth
16.https://www.imf.org/external/datamapper/profile/BEN
17.https://www.trentu.ca/ids/sites/trentu.ca.ids/files/documents/Q2WP69_Shaffer.pdf
18.https://tradingeconomics.com/benin/gdp-growth-annual
19.https://core.ac.uk/download/pdf/6341544.pdf
20.https://www.worldeconomics.com/GrossDomesticProduct/Current-GDP/Benin.aspx
21.https://www.dandc.eu/en/article/cotonou-and-porto-novo-economic-slump-has-hit-middle-class-hard
Emmanuel Jr. AGBOZOGNIBE
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